Neste Carnaval, a analista de sistemas Renata Virgino, 25 anos (foto), promete descansar bastante. É que há três anos, quando voltava para Guarulhos, na Grande São Paulo, depois de curtir esse mesmo feriado no sul de Minas Gerais, ela dormiu ao volante e sofreu um sério acidente. “Eu passei uma noite dirigindo, cheguei a São Paulo, fui trabalhar direto e depois ainda emendei uma balada”, conta Renata. “Quando finalmente peguei a estrada para voltar para Guarulhos estava há 24 horas acordada.” Não adiantou ligar o som no último volume e pedir para a amiga que a acompanhava que não parasse de falar. “Mesmo com o barulho, teve um momento em que eu simplesmente apaguei. Bati no guardrail e acabei com o carro, mas graças a Deus ninguém se machucou.”

Casos como o de Renata são muito mais comuns do que se imagina. Pesquisa realizada pela Universidade de Gênova, na Itália, concluiu que 26% a 32% dos acidentes de trânsito no mundo são provocados por motoristas que dormem. “O pior é que entre 17% e 19% das pessoas envolvidas nessas batidas sofrem morte instantânea”, afirma Marco Túlio de Mello, coordenador do Centro de Estudo Multidisciplinar em Sonolência e Acidentes da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp). Não há estatísticas brasileiras sobre o assunto, mas é possível fazer uma estimativa. Um levantamento realizado pelo Ministério da Saúde em 2006 mostrou que naquele ano 35.155 pessoas foram assassinadas pelo trânsito no país. Se aplicarmos a média mundial, cerca de 6 mil teriam perdido a vida em acidentes causados pelo sono.